By Ruth Morris, Teacher on Special Assignment - Student Gifts, Enrichment and Support Culver Park HS, Culver City Adult School, CCUSD iAcademy

There's no place like home, and Culver City has been home of "The Wizard of Oz" since MGM (now Sony) Studios released the film 76 years ago. This year, Culver City Middle School's own "CCMS Performances," a production company run by and for students, will follow their (yellow brick) road of successful Broadway productions, which include: "Once on This Island" in 2013, "Seussical" in 2014, and now, "The Wizard of Oz."

It all started in 2011, when the leadership of Culver City Middle School realized that students would benefit more from specific enrichment and/or intervention activities within the school day than the then-accepted notion of "silent sustained reading." Just as The Scarecrow didn't necessarily need a diploma to show he was smart, theatre-loving middle school students don't necessarily need a "Drama" class to "teach" them how to run a production.

By middle school, many students have pursued their interest in the arts through extra-curricular activities for so long, that they can already share their talents as peer leaders. This is the time of life when students start garage bands, write their best poetry and song lyrics, partake in improv, dance or other arts endeavors, before the seriousness of college-preparatory high school life ensues. For students who already excel at the middle school standards, working together on a musical theatre production is a great answer to the question, "what can we do for students who have attained mastery?" Even students who have not mastered every standard in every subject deserve a chance to be involved in comprehensive enrichment activities such as theatre production, debate club, or student court.

And all students do have a chance. Auditions were held by 8th grade producer Isa Berliner and her student production team early on in the school year. Isa and her team of producers and directors cast Emilien Sahli, playing Mayor of Munchkinland, without realizing that he is actually the son of Culver City mayor Mehgan Sahli-Wells. Other cast members include: last year's star of Seussical, Frances Horwitz, as Dorothy, in this, her last year at CCMS. 8th grader Erin Hamill, who stole the show in a supporting role in Seussical last year, gender-bends in a starring role as The Scarecrow. 7th grade actors James Kocher and Stanely Funnel round out the rest of Dorothy's entourage, while 7th grader Rika Nagai plays Good Witch Glinda, and 8th grader Shavit Melamed is the Wicked Witch of the West.

Not just an adaptation, this stage production is said to be true to the film version, with some extra twists. CCMS Performances have never disappointed; the professional quality of the acting, singing, dancing, sets, costumes, stage design, lighting and sound, have astounded audiences year after year. The musical accompaniment has always been a special treat, but this year, there is a full orchestra composed of both CCMS and CCHS students, conducted by CCUSD parent and professional pianist, Dr. Tania Fleischer. This will be a concert in itself, and not to be missed!

The students make all creative decisions, set their own schedules, and cooperate in two coordinated teams: cast and crew. Being minors, adult supervision is still required. The idea of a student-run production company was hatched and nurtured by Ruth Morris, then-Coordinator of the Gifted and Talented Program at CCMS. This year, Ruth moved on to a new position as Programs Coordinator/Gifts Advisor at Culver Park High School, CCUSD iAcademy and Culver City Adult School, and CCMS counselor-extraordinaire Jeanine Lizotte shepherded the production. Both Ruth and Jeanine were joined through the years by CCMS teachers who also believed in student empowerment and enrichment: last year, 6th grade ELA teacher Cathi Green-Bratton and Spanish teacher Raul Hurtado during what was the ground-breaking "AEIOU" (Advisory-Enrichment-Intervention-Olweus-Us), and this year, by 7th grade ELA instructors Brianna Capillo and Jen Ogren, during the current incarnation: "Panther Paws."

Although there's no "Drama" teacher involved, as with all productions, there's "drama" on and off the stage! Until the new "Panther Paws" got off the ground this year, rehearsals only could begin in December/January. This year, bell schedule changes yielded only one 25 minute period during the school day, compared to two during-school hours in prior years. The students advocated for themselves, and worked with middle school administration to arrange for an aide to supervise students on Wednesdays after school. Now that several former members of CCMS' Performances cast and crew have graduated to CCHS, joint-cooperation between the secondary schools has transitioned from dream to reality. The high school set crew, and Kirsten Opstad, set and lighting designer for AVPA, have been engaged by Isa, and are mentoring their underclassmen to build the sets. The middle school production has also been given access to the high school scene shop. Culver Park High School's AVPA Cinematographer Kevin Mayorga will assist the show as well. As things sometimes do happen, the cast just received their scripts on Wednesday before spring break! Through various challenges and tribulations, but with the support of all involved, from parents to teachers and administration from all three CCUSD secondary campuses, the cast has gotten very close, and have made lots of friends.

In case there are any doubts about the quality of CCMS Performances productions, DVDs of last year's Seussical are available for purchase prior to the 25th at the CCMS' Main Office for $10 (contact Ms. Pealer) and will be sold at Robert Frost before and after the shows, and at intermission.

Come and see one or more of four performances:Saturday, April 25, at 3 p.m. and 7:30 p.m., and Sunday, April 26, at 2 p.m. and 7 p.m. Tickets are $10 per person, ages 5 and up, and will be sold at the Box Office from one hour prior to each show, on a first come, first served basis. All proceeds from ticket sales go directly to benefit enrichment programs for Culver City Middle School students.

¡La Obra de “Wizard of Oz” Regresa a Culver City!

Escrito por Ruth Morris, Maestra en un Cargo Especial – Regalos Estudiantiles, Enriquecimiento y Apoyo Escuela Preparatoria Culver Park, Escuela de Adultos de Culver City, CCUSD iAcademy 

No hay ningún lugar como estar en casa, y Culver City ha sido el hogar de “The Wizard of Oz” desde que los Estudios MGM (ahorra Sony) estreno la película hace 76 anos. Este ano, la compañía de producción “CCMS Performances” de la Escuela Intermedia de Culver City dirigida por y para estudiantes, seguirán su propio camino (camino de ladrillos amarillos”yellow brick road”) de producciones exitosas estilo Broadway, los cuales incluyen: “Una vez Esta Isla” en 2013, “Seussical” en 2014, y ahora, “El Mago de Oz.” Todo comenzó en el 2011, cuando el liderazgo de la Escuela Intermedia de Culver City realizo que los estudiantes beneficiarían mas de actividades especificas de enriquecimiento y/o intervención entre el día escolar en vez de la noción aceptada del momento de “lectura en silencio.” Así como el Espantapájaros no necesariamente necesitaba de un diploma para mostrar que él era inteligente, los estudiantes de la escuela intermedia que amaban las obras teatrales no necesariamente necesitaban de una clase de “Drama” para “enseñarles” como hacer una producción. Al llegar a la escuela intermedia, muchos de los estudiantes ya han participado en lo que a ellos les gusta en las artes a través de actividades extra curriculares y ya pueden compartir sus talentos como líderes de sus compañeros. Este es una etapa en la vida de los estudiantes cuando comienzan conjuntos en el garaje, escriben sus mejores poesías y letras de música, participan en improvisación, baile, u otras cosas en las artes, antes de que comience la seriedad de los cursos de preparación para la universidad de la escuela preparatoria. Para los estudiantes que ya sienten sobresalir en los niveles de la escuela intermedia, el trabajar juntos en una producción teatral de música es una buena contestación a la pregunta, “¿qué podemos hacer para esos estudiantes que ya han alcanzado Superioridad? Hasta los estudiantes que no han alcanzado la superioridad en cada nivel de cada materia merecen una oportunidad para estar envueltos en actividades de enriquecimiento tal como producción teatral, club de debate, o la corte estudiantil Y todos los estudiantes tienen la oportunidad. Las audiciones fueron dirigidas por la productora del octavo grado Isa Berliner y su equipo de producción estudiantil al comienzo del año escolar. Isa y su equipo de productores y directores le dieron el papel a Emilien Sahli, de Alcalde de Munchkinland, no realizando que él es actualmente el hijo de la alcalde de Culver City Mehgan Sahli-Wells. Otros miembros del elenco incluyen: la estrella del año pasado de Seussical, Frances Horwitz en el papel de Dorothy, en este su último año en la escuela intermedia. El estudiante del octavo grado Erin Hamill, que hizo muy buen papel el año pasado en la obra Seussical, estará en el papel del Espantapájaros. Actores del séptimo grado James Kocher y Stanley Funnel forman el resto del grupo de Dorothy, mientras que Rika Nagai lleva el papel de la Noble Bruja Glinda, y el estudiante del octavo grado Shavit Melamed es la Bruja Malvada del Oeste. No es solo una adaptación, esta producción escénica se dice ser muy similar a la versión cinematográfica, con algunos cambio extras. Las presentaciones de la Escuela Intermedia nunca han defraudado; la calidad profesional de las actuaciones, el canto, baile, las escenas, vestuario, diseño escénico, las luces y el sonido, han asombrado al público ano con ano. El acompañamiento musical siempre ha sido algo muy especial, pero este ano, habrá una orquesta completa compuesta de los estudiantes de la escuela intermedia y la escuela preparatoria, conducida por una pianista profesional y una madre de familia del Distrito Escolar Unificado de Culver City, la Dra. Tania Fleischer. ¡Esto será un concierto en si mismo, y no se lo debe de perder! Los estudiantes hacen todas las decisiones creativas, hacen sus propios horarios, y cooperan en dos equipos coordinados: El elenco y el equipo. Ya que son menores de edad, se requiere de la supervisión de un adulto. La idea de una compañía dirigida por estudiantes nació y fue alimentada por Ruth Morris, en ese entonces la Coordinadora del Programa de Estudiantes Dotados y Talentosos en la Escuela Intermedia. Este año, Ruth acepto una posición nueva como Coordinadora de Programas/Regalos en la Escuela Preparatoria Culver Park, CCUSD iAcademy y la Escuela de Adultos de Culver City, y la consejera extraordinaria de la escuela intermedia Jeanine Lizotte guía la producción. Tanto Ruth como Jeanine han recibido ayuda a través de los anos de maestros de la escuela intermedia que también creen en el poder de los estudiantes y el enriquecimiento: el ano pasado, la maestra de Inglés del sexto grado Cathi GreenBratton y el maestro de Español Raul Hurtado ayudaron durante el programa de “AEIOU”, y este año, ayudaran las maestras de Inglés del séptimo grado Brianna Capillo y Jen Ogren, durante “Panther Paws.” Aunque no hay la asistencia de un maestro de “Drama”, como en todas las producciones, hay “drama” en y fuera del escenario. Hasta que el nuevo “Panther Paws” comenzó este año, los ensayos solamente podían comenzar en diciembre/enero. Este año, el cambio en el horario de clases solamente dejo un periodo de 25 minutos durante el año escolar, comparado con dos horas durante el horario de escuela en los años anteriores. Los estudiantes son defensores de ellos mismos, y trabajan con la administración de la escuela intermedia para hacer los arreglos para que un asistente supervise a los estudiantes los miércoles después de la escuela. Ahora hay muchos miembros que estuvieron en el grupo de producción anteriormente en el elenco o en el equipo que han graduado de la Escuela Preparatoria de Culver City, la cooperación en conjunto entre las escuelas secundarias se ha convertido de sueño a realidad. El equipo de escenarios, y Kirsten Opstad, diseñadora de las escenas y de las luces para AVPA, se ha comprometido con Isa, y está enseñando a los estudiantes en los otros grados a construir las escenas. Se les ha dado a la producción de la escuela intermedia acceso al taller de escenas de la escuela preparatoria. El Cinematógrafo Kevin Mayorga del programa AVPA de la Escuela Preparatoria Culver Park también estará asistiendo en la preparación del programa. ¡Así como las cosas suelen pasar, el elenco recibió sus guiones el miércoles antes de que saliéramos de vacaciones! Se han atravesado varios desafíos y tribulaciones, pero con el apoyo de todos los participantes, desde los padres hasta los maestros y la administración de todos los tres campos escolares secundarios en el distrito, el elenco ha formado una buena relación y han hecho una gran cantidad de amigos. En caso de que tenga alguna duda sobre la calidad de las presentaciones de la Escuela Intermedia de Culver City, el DVD del programa Seussical del ano pasado esta de venta antes del 25 de abril en la oficina principal de la escuela intermedia por $10 (contacte a la Sra. Pealer) y también estará de venta en el Auditorio Robert Frost antes y después de las presentaciones, y durante el intermedio. Venga y vea una o más de las cuatro presentaciones: sábado, 25 de abril a las 3 p.m. y 7:30 p.m., y el domingo, 26 de abril a las 2 p.m. y las 7 p.m. El precio del boleto es de $10 por persona, de 5 años de edad para adelante, y estarán de venta en la taquilla desde una hora antes de cada presentación. Todas las ganancias de las ventas irán directamente a los programas de enriquecimiento para los estudiantes de la Escuela Intermedia de Culver City.